INSPIRATIE UIT DE NATUUR LEVERT KRACHTIGE ZUIGNAP

“Ik wilde iets met biomimicry doen”, blikt Tjitte terug. “Inspiratie uit de natuur halen om een product te verbeteren. Op een regenachtige dinsdag bekeek ik een filmpje van een visje dat zich verbazingwekkend goed vastzoog aan een steen. En de steen optilde. Daar begon mijn onderzoek.” Hij bekeek meer dieren met dezelfde eigenschap en zocht overeenkomsten. Die vertaalde Tjitte naar een technisch ontwerp. En zo ontwikkelde hij een krachtige zuignap die je helpt bij het tillen van zware voorwerpen.

“Bevestig de zuignap aan het plafond en je kan er met je volle gewicht aan hangen”, vervolgt Tjitte. De Succor creëert een stabiel ankerpunt. Het bestaat uit een pomp die zorgt voor onderdruk en een zuignapgedeelte van composiet dat je op het voorwerp plaatst. “Ik ontwikkelde voor de zuignap een eigen composiet met de eigenschappen die ik bij het visje en de andere dieren zag.” Bovenop zit een draaibaar handvat en een display waarop je afleest hoeveel kilo de zuignap kan tillen. “De zuignap past autonoom de onderdruk aan. En je krijgt realtime informatie over de kracht. Daarmee laat het jou als gebruiker weten hoe goed je voorwerp vastzit. Zo verhogen we de veiligheid.”

Chinese concurrent

Eind 2017, een paar maanden na zijn afstuderen, stond Tjitte met zijn ontwerp op de Dutch Design Week in Eindhoven. “Ik had een werkend exemplaar. Gemaakt met een 3D printer. Die was zo overtuigend dat ik veel belangstelling kreeg.” Hij vroeg patent aan. “En Novel-T bood hulp aan toen ze mij zagen op een voorlichtingsdag van de UT. Ik kwam in een soort rollercoaster, schreef aan mijn businessplan, zocht financiering en werkte daarnaast parttime. Ik kreeg ook uitdagingen voor mijn kiezen. Zo ontdekte ik een Chinees product dat sterk op mijn ontwerp leek. Toen besefte ik dat ik moest inzetten op onze technische knowhow. Concurreren op prijs zat er niet in.”

Financiering van de zuignap

Funding kreeg hij in de vorm van een TOP Regeling en een subsidie uit het project Bionica in het MKB . “Op dit moment werken we samen met een tilhulpenfabrikant aan een modulair systeem. Door meerdere zuignappen te verbinden kun je bijvoorbeeld hout- of glasplaten van vijfhonderd kilo veilig verplaatsen. Tegelijk bekijken we de mogelijkheden om met deze techniek een powertool te ontwikkelen. En ik wil een nieuw product met buigbaar composiet ontwikkelen, zodat je een buis kan tillen.” Zijn droom is om te groeien naar een R&D-bedrijf dat met zo’n vijftien medewerkers innovatieve oplossingen ontwikkelt. “Genoeg ideeën en in de regio is volop goodwill om startups te helpen. Maar nu richten we ons eerst op de tilhulp. Eind dit jaar willen we het nieuwe systeem testen.”

Tip van Tjitte

“Heb je een idee? Ga ervoor. Zeker in de omgeving van de UT is zoveel hulp om jouw idee uit te werken”, tipt Tjitte studenten en net afgestudeerden. “Een baan vinden kan altijd nog.”

Bionica

“Het project Bionica in het MKB ondersteunt bedrijven bij het toepassen van kennis uit de natuur”, legt Tonny Grimberg uit. “Met die kennis kunnen ze producten en processen verbeteren of met compleet nieuwe vindingen komen.” Het project kent vijf fasen. Tjitte de Wolff stapte in bij fase 4, het ontwerp van een demonstrator. “Hij keek naar optimalisatie, produceerbaarheid en verificatie van de zuignappen en het ontwerp. Ook onderzocht hij de mogelijkheid van een gedecentraliseerd besturingssysteem. Naast specifieke kennis was vooral de financiële bijdrage een steun in de rug om van het Succor concept een succesvol product te maken.”

Aan de slag met product- of procesvernieuwing? Ontdek de kansen in de natuur via Bionica.