Next Icons | Voorbij de grens van Twente : Novel-T CEO Jaap Beernink zwaait af
Next Icons draait dit jaar om het thema ‘Open Frontiers’: het verleggen van grenzen en onverkende paden bewandelen. Iemand die dat dit jaar ook heeft gedaan is Jaap Beernink, die afscheid nam als CEO van Novel-T en per 1 september is begonnen als lid van college van bestuur bij het Deltion College in Zwolle. We blikken met hem terug op zijn laatste jaar bij Novel-T en praten over zijn beslissing om voorbij de grenzen van Twente te kijken.
Dit verhaal komt uit het Next Icons Magazine. Het hele magazine kun je hier lezen.
De Next Icons van dit jaar hebben in het afgelopen jaar allemaal hun grenzen verlegd omdat ze iets bijzonders hebben gedaan of bereikt. Vorig jaar zei je dat Novel-T net zo ondernemend moet zijn als de ondernemers die we helpen. Welke hoogtepunten heeft Novel-T in het afgelopen jaar gehad?
“Het nieuwe GROW programma is voor mij wel een hoogtepunt, om meerdere redenen. Met dit programma hebben we ons aanbod namelijk compleet gemaakt. Van idee tot opschalen: er is nu voor elke fase 1-op-1 support en programma’s. Het maakt mij dan ook trots om de eerste deelnemers aan het GROW programma met een grote glimlach te zien rondlopen en te horen dat zij veel waardering uitspreken over elkaar en het programma. Ze helpen elkaar verder waardoor Novel-T weer bouwt aan een nieuwe community die in Twente nog niet echt met elkaar verbonden is.”
En verder?
“Verder was het een enorm hoogtepunt dat imec.istart is uitgeroepen tot beste ‘university linked’ business accelerator programma ter wereld. Dat laat zien dat het een goede beslissing is geweest om met imec samen te werken en dit programma naar Nederland te brengen. Maar het is ook een bevestiging dat Novel-T de afgelopen jaren een sterke positie heeft opgebouwd, omdat imec ons als een geschikte partij ziet om dat programma mee te draaien. Novel-T is gelukkig een gewilde partij om mee samen te werken. Dat zie je ook terug in de keuze van Slush om voor de Nederlandse versie Novel-T als partner te kiezen.
Maar naast dit soort grote hoogtepunten ben ik ook trots op bijvoorbeeld de kennisontbijten die we voor het mkb organiseren. Dat is iets zonder podium of groot spotlight, maar dat is wel iets dat erg waardevol is. Al die investeringen die we de afgelopen jaren hebben gedaan - een breed netwerk opbouwen, awareness creëren bij het mkb - werpt nu z’n vruchten af. Een specifiek mkb event met een volle zaal hadden we vijf jaar geleden niet kunnen doen. Die zaadjes die we toen hebben geplant, hebben we in de afgelopen twee jaar kunnen oogsten. Dat is een mooie prestatie die we met het team hebben geleverd. En er komen nog veel mooie dingen aan, maar daar ben ik helaas niet meer bij.”
Ja, want dat is ‘the elephant in the room’: je stapt van boord van het Novel-T schip. Hoe kijk je terug op de afgelopen 6 jaar? Waar ben je het meest trots op?
“Da’s eigenlijk heel makkelijk. Toen ik mijn vertrek aankondigde op Linkedin, werd ik overweldigd door alle lof over wat we hebben neergezet. Over dat we regionaal en nationaal echt het verschil hebben gemaakt. Maar wat mensen ook als voorbeeld benoemden - de internationale startup missies, de uniforme dealterms, Next Icons: geen van die dingen heb ik in m’n eentje zitten doen. Het zijn allemaal successen waarvan de belangrijkste succesfactor is geweest dat we een organisatie hebben die het waar kan maken, met mensen die dingen voor elkaar boksen. Dus als je vraagt waar ik trots op ben, dan is het absoluut het Novel-T team. Als je kijkt naar het type organisatie, de cultuur, en de mensen die er willen werken, dan hebben we daar echt een enorme ontwikkeling in doorgemaakt de afgelopen zes jaar. Dat heb ik in het begin aan mogen wakkeren, maar dat is zichzelf gaan versterken. Ik ben dus ook oprecht trots op de mensen die bij Novel-T werken.”
Je hebt inderdaad al eens eerder genoemd dat Novel-T een unieke club is met getalenteerde mensen. Waarom maak je dan toch de stap naar iets anders?
“Dat heeft dus niets te maken met de mensen, maar alles met m’n eigen comfortzone. Ik zat voor mijn gevoel al ongeveer een jaar in m’n comfortzone. Dat klinkt fijn, maar bij mij werkt dat juist niet zo goed. Het voelt dan niet alsof ik het maximale uit mezelf haal en breng aan de organisatie. En Novel-T verdient beter dan dat. Er staat een enorm mooie basis waarop voortgebouwd moet worden en dat vraagt ook weer om frisse elan aan het roer. Zoals ik het zie ben ik vertrokken op m’n hoogtepunt en ik ben er trots op dat ik dat gedaan heb. Het is namelijk heel makkelijk om dat niet te doen en om vast te houden aan waar je het fijn hebt en waar je veel plezier hebt. In die zin ben ik dus blij dat ik weer in het diepe spring, weer uit m’n comfortzone ben gestapt. Ik hoop dat iedereen bij Novel-T dat ook blijft doen. Het verleggen van grenzen heb ik altijd erg belangrijk gevonden. Dat zorgde ervoor dat ik bij Novel-T kwam, en nu dus ook dat ik vertrek en met pijn in m’n hart die getalenteerde club mensen achter me moet laten.”
Met deze stap ga je natuurlijk letterlijk de grens van Twente over. Was je daar ook aantoe?
“Ja, hoewel ik niet per sé uitgekeken was op de regio. Maar ik loop al een tijdje mee binnen het ecosysteem, en ik wil niet een oude, knorrige man worden die denkt dat hij de hele wereld heeft gezien, maar eigenlijk nooit echt uit de regio is geweest. Als ik mezelf afvroeg van welke volgende stap ik enthousiast zou worden, was dat wel een stap buiten Twente. Om te beginnen zonder dat de mensen je kennen. En in een andere regio nieuwe inzichten op te doen, nieuwe dynamieken te leren kennen, en nieuwe systemen te zien werken. Daar zit ook tevens de valkuil van Twente als regio: zolang we niet over de grenzen van de regio kijken, lijkt het alsof we het heel goed doen in ons eigen kringetje. Dat houdt zichzelf ook in stand als we niet voldoende kritisch op onszelf blijven vergeleken met wat er in de rest van de wereld gebeurt. Voor mezelf voelde dat soms beklemmend, dus een stap buiten de regio was voor mij een logische.”
En dat is dus de stap naar Zwolle geworden. Wat hoop je vanuit je ervaring hier bij Novel-T en in Twente mee te nemen naar Deltion?
“Mijn rol hoop ik in te vullen als een kleine Van den Kroonenberg. In m’n nieuwe kantoor hang ik sowieso één ding aan de muur, en dat is een portret van Van den Kroonenberg, haha. De nieuwe rol als bestuurder in plaats van directeur vind ik wel een spannende, om minder meewerkend voorman te zijn dan ik gewend ben. Tegelijkertijd heb ik wel de intentie om een bestuurder te zijn die dichtbij de mensen staat, die vooral probeert te helpen en die kan verbinden. Deltion voelt voor mij als een club met lef en ambitie, dus dat geeft me veel vertrouwen. Ook hier zijn ze ondernemend, staan ze voor vernieuwing open en hebben een enorme maatschappelijke waarde en regionale binding. Dat heeft Novel-T ook, dus daar zit wel overlap in. En de uitdagingen waar het mbo in brede zin voor staat – de waardering voor haar toegevoegde waarde, gelijkwaardigheid ten opzichte van het hbo en wo, de koppeling in de (onderwijs)keten, etcetera - zijn in mijn optiek ook vergelijkbaar met de uitdagingen die we 10 jaar geleden ook hadden voor wat betreft de positie en het belang van startups en technologie in Nederland.
Daarnaast zie ik Deltion net als Novel-T als erg pragmatisch. Het is veel belangrijker dat je iets realiseert dan dat je goede ideeën hebt. Grote uitdagingen vragen om een aanpak, niet om een oplossing. Naar mijn idee past dat heel erg bij Deltion, en zo niet, dan ga ik proberen om dat erin te krijgen. Wat helpt is dat de positie van het mbo heel duidelijk is. Alles gaat om vakmanschap, en dat kan niet zonder samenwerking met het werkveld. Dus of je het nou hebt over zorginstellingen en de opleiding verpleegkunde, of over de industrie en de opleiding mechatronica: die samenwerking is cruciaal. Die verbinding maken met het bedrijfsleven is iets waar ik wel thuis in ben en wat ik meeneem. En ik hoop dat ik een steentje bij kan dragen aan de gelijkwaardigheid van onderwijs. Dat ouders ook echt trots zijn wanneer hun kind naar het mbo gaat, en dat een mbo-diploma vooral als waardevolle startkwalificatie wordt gezien en niet als instroomcerticaat voor het hbo. Daar is een wereld te winnen en dat gun ik het mbo, maar ik gun het vooral al die jongeren die zichzelf niet goed genoeg vinden omdat ze mbo doen. Als ik daarvoor op de barricade kan staan zou ik dat heel mooi vinden.”
Dat klinkt als een mooie ambitie. Maar je laat ook ambities achter bij Novel-T waar je opvolger mee aan de slag kan. Wat zou je diegene mee willen geven?
“Koester wat er is, en kijk kritisch naar wat er niet is. Ik hoop dat de volgende CEO een ander type persoon wordt dan ik, want dat past bij de volgende fase van Novel-T. Het moet iemand zijn die niet te bestuurlijk is. Novel-T moet immers nog steeds zo ondernemend zijn als de ondernemers die ze helpt. Ik zie de nieuwe CEO als iemand die geniet van het voortbouwen op wat er al is. Het doel van Novel-T om in 2033 100.000 ondernemers te hebben geholpen de wereld te verbeteren door innovatie moet niet weer op de schop gaan. Er hoeft dus geen nieuwe koers bedacht te worden, maar er is echt nog heel veel te winnen. Programma’s zijn bijvoorbeeld nog lang niet allemaal perfect, en de organisatie is nog niet in de hele regio bekend, dus daar valt nog winst te behalen. Dus ik wil de nieuwe CEO meegeven om daar vol mee bezig te gaan: dat diegene uitbouwt wat goed gaat en kritisch is op wat niet aanslaat en natuurlijk ook nieuwe paden gaat bewandelen. Over een jaar hoop ik dat de mensen bij Novel-T zeggen dat ze blij zijn dat ik ben gegaan omdat mijn vertrek de weg heeft vrijgemaakt voor verdere groei. Dus laten we dan weer bijpraten!”
