CHIPS VOOR ELEKTROFYSIOLOGISCHE SIGNALEN IN DRAAGBARE APPARATEN

Om te weten hoe het met een patiënt gaat, is het belangrijk om diegene te monitoren. Dat gebeurt bijvoorbeeld door het meten van de hartslag, hersensignalen of spieractiviteit. Helaas zijn deze meetapparaten vaak nog groot en energieslurpend. Bij Sencure werken ze aan slimme, energiezuinige chips voor elektrofysiologische signalen zodat meetapparatuur kleiner wordt, zonder in te leveren op kwaliteit. Tom van Boven en Benjamin de Jonge vertellen hoe zij het verschil maken. 

Om tot een juiste diagnose te komen voor aandoeningen zoals epilepsie, worden er hersenfilmpjes gemaakt van de patiënt. Nu gebeurt dit in een gecontroleerde setting in het lab, terwijl een aanval zich vaker voordoet buiten het lab. “Je kunt niet iemand met een badmuts met sensoren en een groot apparaat de supermarkt in sturen,” schetst Benjamin het probleem. “Onze chips maken het mogelijk om de meetapparatuur veel kleiner te maken zodat je het zelfs kunt dragen wanneer je slaapt. Maar het meest bijzondere aan onze chips is niet het formaat, maar dat hij heel weinig energie verbruikt. Daardoor heeft hij maar een kleine batterij nodig wat de draagbaarheid verhoogt en nog steeds hoogwaardige kwaliteit levert.”  

Hoogwaardige signalen

Sencure ontwikkelt dus chips van klein formaat, maar met grote impact. Tom: “Als je apparaten draagbaar wilt maken, moet je ze vrij klein maken. Daarvoor moeten de chips weinig energie verbruiken, zodat je een kleine batterij nodig hebt. Onze chips zijn 6x6 mm en hebben acht kanalen waarmee elektrofysiologische signalen gemeten kunnen worden. Dat is nuttig wanneer je spierspanning wilt meten, bijvoorbeeld. Onze klanten kunnen onze chips in hun meetapparatuur integreren, en ook doorlussen wanneer ze bijvoorbeeld 24 kanalen nodig hebben. Ze hoeven dan niet zelf alles te bouwen met losse componenten. Wij leveren de hoogwaardige signalen, onze klanten vertalen die naar bruikbare data. Zo houden ze zelf controle over de metingen.”

Minder hinderlijk

Eenvoudiger voor de klant dus, maar ook voor de patiënt. Tom: “Je kent waarschijnlijk wel het beeld van iemand die een hartfilmpje moet laten maken. Die loopt dan een week met draden over de borst die naar een soort walkman gaan, die de patiënt de hele tijd bij zich moet dragen. Met onze technologie kun je dat vervangen door een kleine patch die je op je borst kan dragen. Daardoor wordt het voor patiënten minder hinderlijk om dit soort metingen te doen. Bovendien krijg je ook betere uitkomsten omdat patiënten zich natuurlijker gaan gedragen, omdat ze minder bewust zijn dat ze gemeten worden. Wij hebben veel ervaring met dit soort toepassingen, en kunnen daardoor dus goed met de klant meedenken.”  

Extra handen van slimme mensen

Anderhalf jaar geleden merkte het team dat ze handen tekort kwamen. Er moesten namelijk een aantal duizend chips getest worden op een teststation. “Daar hadden we niet alleen extra handen voor nodig, maar ook slimme mensen die patronen kunnen herkennen en kritisch mee kunnen denken wanneer een test misgaat,” vertelt Benjamin. “We zochten mensen die het probleem konden identificeren: is het de testsetup, de tester, de software, of zit er een probleem in de chip?” Zo kwam het team uit bij Egbert van Hattem van Novel-T, die uiteindelijk geschikte studentmedewerkers wist te vinden. Tom: “Inmiddels hebben we drie studenten gehad die hun opdracht hebben afgerond, en lopen er momenteel nog twee mee. Het leuke voor de studenten is dat ze meedraaien in een startup en daardoor vaak meer verantwoordelijkheid krijgen dan bij een groter bedrijf.” 

Potentie in consumentenmarkt

Samen met die werkstudenten werken ze aan grote ambities. Benjamin: “Over tien jaar zijn we de go-to partner voor het meten van dit soort elektrofysiologische signalen. Niet alleen voor de medische markt, maar ook voor de consumentenmarkt. Je ziet namelijk dat ook daar meer behoefte ontstaat voor allerlei metingen, bijvoorbeeld in je smartwatch, maar mogelijk ook in je oordopjes. Onze technologie kan dat, dus daar willen we - samen met geïnteresseerde partners en investeerders - naartoe werken.”