FILTERS VOOR VERBETERDE BLOEDZUIVERING BIJ NIERPATIËNTEN

Nierpatiënten staan in overlevingsmodus terwijl ze wachten op een nieuwe nier. Dit kan tot drie jaar duren, waarbij patiënten drie keer per week naar het ziekenhuis moeten voor dialyse om hun bloed te reinigen. Een zwaar proces, maar essentieel als ze willen overleven. Om deze therapie draaglijker te maken, ontwikkelde prof. dr. Dimitrios Stamatialis een nieuw filter voor verbeterde bloedzuivering. Samen met Michel Simons richtte hij de UT-spin-off M3Nephron op om het leven van nierpatiënten te verbeteren.

Nierfalen is een van de meest voorkomende chronische ziekten wereldwijd. Toch is de huidige situatie voor nierpatiënten nijpend. Hun weken bestaan ​​uit drie keer naar het ziekenhuis gaan voor dialyse. "Stel je voor," zegt Dimitrios. “Een nierpatiënt gaat naar het ziekenhuis, waar hij of zij wordt aangesloten op de dialysemachine. Het duurt ongeveer drie tot vier uur voordat de therapie de gifstoffen en het overtollige vocht heeft verwijderd. Daarna moeten ze even wachten tot hun systeem weer in balans is voordat ze naar huis kunnen. Dus vóór de behandeling voelden ze zich ziek door de gifstoffen, maar daarna voelen ze zich nog steeds ziek door de hoge afvoer van de gifstoffen en de vochtbalans. En twee dagen later is het weer hetzelfde liedje.”

Dat is een enorme druk op hun privéleven, maar ook op de maatschappij als geheel. Michel voegt eraan toe: "Wereldwijd zijn er 4 miljoen mensen die op deze manier proberen te overleven, van wie het leven on hold staat omdat ze niet meer kunnen werken. Bovendien kost de behandeling tussen de € 80.000 en € 120.000 per patiënt per jaar. Je kunt je voorstellen welke druk dit legt op de gezondheidszorg en de maatschappij als geheel."

Gemengde matrixmembranen

Toen de Nierstichting een oproep deed voor innovaties voor betere dialyse, hoefde Dimitrios niet lang na te denken om mee te doen. "In 2008 werkten we al aan het concept van gemengde matrixmembranen voor biotechnologische toepassingen. Toen de oproep van de Nierstichting kwam, zijn we gestart met het eerste project om een ​​nieuwe generatie filters voor dialyse te ontwikkelen die we in het lab konden testen. Door de jaren heen zijn we deze membranen blijven ontwikkelen, altijd met de patiënt in gedachten. Begin 2025 bereikten we het punt waarop we deze filters naar de markt moesten brengen en werden we een officiële spin-off van de UT."

Beter resultaat

Hun missie is duidelijk, vertelt Michel. “We willen patiënten hun leven teruggeven. Dat kan met onze gemengde matrixmembranen, omdat die veel efficiënter zijn in het verwijderen van gifstoffen dan de huidige dialysefilters. Naast betere dialyse zou het ook gemakkelijker worden om thuis te doen, omdat onze filters geen omgekeerde-osmosesysteem (om water te demineraliseren, red.) nodig hebben en ze in draagbare apparaten gebruikt kunnen worden. Dat betekent dat patiënten vaker kunnen dialyseren, wat zorgt voor betere resultaten. Een ander voordeel van onze filters is dat je minder water nodig hebt. Momenteel heb je honderden liters water van goede kwaliteit nodig. Met onze filters zou 5 liter kraanwater voldoende kunnen zijn, omdat je het kunt hergebruiken en regenereren.”

Het bedrijf opbouwen

Nu werkt het team aan hun minimal viable product (MVP). Michel: "We zijn nu echt bezig met de opbouw van het bedrijf, van het ontwikkelen van ons businessplan en ons eerste product tot het opzetten van onze marketing. We zijn er klaar voor om de wereld te laten weten waar we aan werken. Daarom richten we ons ook op het uitbouwen van ons team en een sterk netwerk, wat cruciaal is voor succes. Er zijn nog veel stappen die we moeten nemen - zoals de goedkeuring van de regelgevende instanties - voordat we op de markt komen. Maar met de juiste partners en financiering voor klinische validatie geloven we dat we ons eerste product in 2030 op de markt kunnen brengen. Dan kunnen we echt levens positief veranderen."