OP MAAT GEMAAKTE KUNSTSTOFPRODUCENT MET EEN INNOVATIEVE AI METHODE

Innovatie is meer dan nieuwe uitvindingen op de markt brengen. Soms zit de innovatie in de manier waarop je bedrijfsprocessen inricht. Dat is het geval bij Pentas Moulding, een familiebedrijf met innovatie in het DNA. Zij zijn gespecialiseerd in het maken van kunststofproducten door middel van rotatiegieten: van brandstoftanks voor landbouwmachines, en van slosh dampers voor windmolens tot toiletcabines. Marthijn Koorn vertelt hoe hij - samen met Sander Staal, zijn broer Wouter Koorn, en hun team - innovatie tot leven brengt. 

Dit verhaal komt uit het Next Icons Magazine. Het hele magazine kun je hier lezen.

Wat is jullie innovatieve karakter?

Marthijn: “Dat uit zich op meerdere manieren en begon al bij mijn vader. Hij is altijd vooruitstrevend geweest op het gebied van automatisering en was een kartrekker op het gebied van de implementatie van eerste robots in de fabriek om die papierloos te maken. Daardoor hebben we ons op de markt kunnen onderscheiden. Momenteel willen we die digitalisering nog een stap verder brengen om alles volledig te integreren. Dus vanaf wat de machine registreert, tot aan wat mensen vasthouden aan producten, tot aan uitleveringen: het volledige proces is geregistreerd. Daarbij willen we ook voor elke werknemer een digitale productie-assistent maken.”

Waarom is het digitaliseren van jullie productieproces zo belangrijk voor jullie?

Marthijn: “De eisen van onze klanten worden steeds hoger. Wij leveren aan grote OEM’s (Original Equipment Manufacturer, red.) en dat zijn partijen die alleen maar consistentie verwachten. In een proces als het onze waarin veel mensen een rol spelen, is dat lastig te waarborgen. Daarom willen we innovatieve processen ontwikkelen die stabiele kwaliteit geven. Dat moet ook in onze markt, want rotatiegieten is een niche van een niche, waardoor er weinig voorhanden is. De problemen die we tegenkomen in de fabriek zijn dus ook vrij uniek. We moeten dus wel innoveren.”

Hoe ziet dat er bij jullie uit?

Marthijn: “Onze fabriek is enerzijds traditioneel, met veel mensen op de vloer en bewegende machines. Dat is een mooi contrast met onze moderne innovaties, zoals camera vision-systemen die producten realtime controleren op kwaliteitseisen en fouten direct signaleren. Ook hebben we nu een pilot waarbij we ChatGPT beschikbaar hebben gemaakt op onze machines. Zo kan een technisch medewerker bij een storing vragen wat hij moet doen, of vragen hoe de machine heeft gepresteerd vergeleken met andere machines. Maar ook wat er moet gebeuren voor nóg betere prestaties. Dat is voor mij innovatie: nieuwe technologieën gebruiken in bestaande omgevingen en die op elkaar laten aansluiten.”

Dat klinkt als de fabriek van de toekomst! Hoe zorgen jullie ervoor dat jullie dit soort innovaties tot stand kunnen laten komen?

Marthijn: “In onze familie zit nieuwsgierigheid heel erg in ons DNA. We hebben een intrinsieke motivatie om van alles te weten te komen over ons vakgebied. Op beurzen of congressen laten we ons ook regelmatig inspireren. Dat is een wisselwerking, want we presenteren daar zelf ook informatie, waar bedrijven dan weer op afkomen. Wij zijn wel van de Twentse nuchterheid en houden niet van borstklopperij, maar je moet wel vertellen wat je doet. Dat doen we dan ook graag, bijvoorbeeld over hoe we AI inzetten. Doordat we dat verhaal vertellen hebben we ook nieuwe medewerkers kunnen aantrekken die een passie hebben voor dit onderwerp. Dat zorgt voor een leuke dynamiek waarin we elkaar uitdagen om tot een nog hoger niveau te komen. Daaruit ontstaan weer mooie praktijkvoorbeelden die we met anderen kunnen delen. Onze innovatieve oplossingen kunnen namelijk ook relevant zijn voor andere maakbedrijven. Ondernemers van over de hele wereld komen daarom bij ons langs om te kijken hoe wij het doen. We zijn dus echt aan het pionieren.” 

In hoeverre komt geluk daarbij kijken?

Marthijn: “Tja, wat is geluk, en wat is al bepaald? Het determinisme gaat ervan uit dat alle gebeurtenissen al uitgestippeld zijn en dat het een kettingreactie is. Is dat dan geluk? Wat ik wel weet, is dat het ook een kwestie van hard werken is. Het komt ons niet aanwaaien. Je moet er tijd en energie in stoppen om op het punt te komen waar je wilt zijn. Daarbij zijn er altijd dingen die meevallen, of juist tegenvallen. Wanneer je gedreven werkt aan waar je echt in gelooft en waar je passie voor hebt, komt succes vanzelf.”