DUURZAME CHEMISCHE OPLOSSINGEN VOOR TEXTIEL EN SCHOONMAAKMIDDELEN

Chemische stoffen worden vaak gebruikt, bijvoorbeeld in technisch textiel of reinigingsmiddelen. Die stoffen kunnen schadelijk zijn, waardoor ze niet altijd goed zijn voor mens en natuur. Bij Schmits Chemical Solutions uit Almelo geloven ze dat dit anders kan en moet. Directeur Jurgen Bolscher vertelt over hun innovatieve kijk op de chemische industrie. 

Dit verhaal komt uit het Next Icons Magazine. Het hele magazine kun je hier lezen.

Bij chemische stoffen denk ik meteen aan Erlenmeyers met gekleurde vloeistoffen. Klopt dat beeld met wat jullie doen?

Jurgen: “Ja, die kom je bij ons wel tegen. Wij zijn gespecialiseerd in het maken van watergedragen en chemische oplossingen. Dit doen we voor drie takken: technisch textiel, hoogwaardige reinigingsmiddelenen loonwerk, waarbij we in opdracht de receptuur van een klant mengen, roeren, verpakken, en versturen.”

En innovatie in chemische oplossingen… Hoe ziet dat eruit voor jullie?

Jurgen: “In de textielbranche zijn we aan de slag gegaan met chemische formuleringen die textiel een andere eigenschap kunnen meegeven. Denk aan brandvertragend, waterafstotend, harder of zachter, anti-slip… Allerlei effecten waardoor textiel geschikt wordt voor de automobielindustrie, vliegtuigindustrie, bouwindustrie, enzovoorts. Een concreet voorbeeld dat het meest tot de verbeelding spreekt, is onze oplossing voor de backcoating van tapijten. Dat is de achterlaag die zorgt voor de stevigheid van zo’n tapijt. Die zijn vaak niet van hetzelfde materiaal gemaakt als de bovenkant, waardoor het niet recyclebaar is. Dat gaat nu de verbrandingsoven in, wat een flink hoofdpijndossier is. Daar hebben we een chemische oplossing voor ontwikkeld die ervoor zorgt dat de boven- en onderlaag van hetzelfde materiaal zijn, zodat het weer te recyclen is en het een ‘closed loop’ wordt.”

Jullie zetten dus in op oplossingen die duurzaam zijn. Onderscheiden jullie je daarmee? 

Jurgen: “Zeker. We zijn van nature innovatief en daarbinnen zoeken we altijd naar de meest duurzame oplossing. Ook wanneer je kijkt naar onze brandvertragers, die zijn broom- en antimoonvrij. Dat zijn weliswaar heel effectieve stoffen, maar ook heel vervuilend. Daarom hebben we een bewuste keuze gemaakt om die stoffen nooit te gebruiken. Een ander voorbeeld is dat we zeven jaar geleden al zijn gestart met de ontwikkeling vanPFAS-vrije oplossingen die textiel water- en vuilafstotende eigenschappen geven. Daar was eerst weinig behoefte aan in de markt, tot PFAS steeds meer in het nieuws kwam. Dat geeft aan hoe we bezig zijn met het ontwikkelen en herformuleren van bestaande oplossingen.” 

Is dat hoe jullie impact maken?

Jurgen: “Dat is het doel, maar wel op de goede manier. In onze markt hoor je veel termen als biologisch afbreekbaar, bio-based, enzovoort. Maar dat wil niet altijd zeggen dat dat ook de slimste keuze is voor het product. Je moet kijken naar hoe het product gebruikt wordt en ervoor zorgen dat het bij de volledige levenscyclus past. Daar houden we in de ontwikkeling goed rekening mee en we gaan net zo lang door tot een oplossing echt past. Wij zijn niet de grootste speler in de markt, maar we zijn wel een innovatieve mkb’er. We willen daarom nu al voldoen aan wet- en regelgeving rondom duurzaamheid, terwijl dit nog helemaal niet verplicht is voor het mkb. Verder gaan we ook voor de hoogste veiligheidseisen op het gebied van brandvertragers. Daardoor kunnen we zeggen dat wij voor een stukje extra veiligheid zorgen in veel Europese auto’s, bijvoorbeeld. Als bescheiden speler in de markt zijn we daar wel uniek in en daar ben ik trots op.” 

Het klinkt alsof die innoverende houding heel vanzelfsprekend is voor jullie.

Jurgen: “Dat klopt ook. Eigenlijk proberen we door onze innovatie onze klanten in staat te stellen om hun concurrentie voor te blijven. We zijn een schakel in de keten, dus we hebben onze klanten nodig om hun wensen te achterhalen, maar we hebben ook onze leveranciers nodig om die wensen waar te maken. Een open houding is bij ons dus erg belangrijk. Daarom voeren we ook geen patentbeleid, omdat je een patent ook actief moet beschermen wanneer die wordt geschonden. Wij focussen liever op continu innoveren en de concurrentie een stap voor te blijven.”

Is die open houding de sleutel tot succes?

Jurgen: “Het is niet alleen een open houding, er komt soms ook wat geluk bij kijken. Maar door je netwerk intensief te onderhouden en gewoon je stinkende best te doen, dwing je dat ook wel af. Ik heb weleens een goed gesprek gehad op een beurs waar vervolgens niets uitkwam. Een paar jaar later belde hij mij met een nieuwe kans voor ons. Die klant staat nu in onze top 5 klanten. Dat is een combinatie van geluk en hard werken. Het vergt continu doorzettingsvermogen en investeren in je netwerk. Daarbij geloven wij in de kracht van samenwerking, waarbij je ook geeft zonder er direct iets van terug te verwachten. Uiteindelijk moet je het toch samen doen. Niet alleen in Twente, maar in heel Europa.”