SENSOREN OM VEILIGERE IV-INFUSEN OP NICU'S TE GARANDEREN

Premature baby's op neonatale intensive care-afdelingen (NICU's) hebben vaak medicatie nodig via intraveneuze (IV) infusen. Omdat ze nog zo klein zijn, is het essentieel om ze niet te overladen met vocht en om de medicijnstroom langzaam en gecontroleerd te houden. In de praktijk zijn er vaak nog steeds schommelingen en onderbrekingen in de doorstroom. Tijdens zijn werk als postdoc aan de Rijksuniversiteit Groningen werkte Amar Kamat samen met professor Ajay Kottapalli om sensoren te ontwikkelen voor IV-infusiebewaking, met Sencilia als resultaat. Amar vertelt hoe de sensoren van Sencilia het leven van patiënten verbeteren.

Wanneer baby's te vroeg worden geboren, hebben ze speciale zorg nodig op NICU's. Daarom krijgen ze medicatie via IV-infusen. “Sommige van die baby's wegen minder dan 500 gram,” zegt Amar. “Daarom wil je er absoluut zeker van zijn dat je niet te veel vloeistof toedient. Je dient het medicijn dus op een heel langzaam en gecontroleerd tempo toe, meestal lager dan 1 ml per uur. Infuuspompen regelen dit, maar zijn vaak onnauwkeurig bij zulke lage stroomsnelheden. Er kunnen schommelingen en afwijkingen zijn in wat de pomp laat zien en wat er daadwerkelijk wordt toegediend. Deze onnauwkeurigheden in de stroom kunnen leiden tot onbedoelde over- of onderdosering bij de baby en kunnen ernstige klinische gevolgen hebben, zoals hersenschade en - in extreme gevallen - zelfs de dood. Die onnauwkeurigheid van de doorstroom is een van de problemen die we willen oplossen. We willen technologieën herontwikkelen om de nauwkeurigheid van infuustherapie te verbeteren. Bijvoorbeeld door er echt voor zorgen dat onze sensoren in 30 seconden afwijkingen kunnen detecteren, waar de pompen nu drie uur voor nodig hebben.”

Snellere detectie van occlusies

De sensoren die Sencilia heeft ontwikkeld, moeten het risico voor de patiënt aanzienlijk verminderen, wat ook andere voordelen heeft. “Door onze methode ontstaat er een minimaal risico op IV-gerelateerde bijwerkingen van medicijnen,” legt Amar uit. “Een groot probleem zijn bijvoorbeeld verstoppingen, waarbij de slangetjes geblokkeerd raken. Dit kan vrij vaak gebeuren met de kleine slangetjes die voor baby's worden gebruikt, met ongeveer 10 tot 20 alarmen per baby. Onze sensoren kunnen deze verstoppingen veel sneller detecteren, waardoor het risico voor de patiënten wordt verkleind. Dat betekent dat ouders hun baby's eerder mee naar huis kunnen nemen. We schatten dat we jaarlijks ongeveer € 1 miljoen kunnen besparen in ziekenhuizen met een typische NICU. In deze tijd moeten we dingen die we kunnen beheersen, ook daadwerkelijk beheersen. We zorgen ervoor dat er geen vermijdbare fouten worden gemaakt.”

Dichter bij de klant

Toen het bedrijf werd opgericht, zocht Amar naar een acceleratorprogramma om Sencilia vooruit te helpen. Al snel stuitte hij op imec.istart, alleen net iets te vroeg. “Destijds werd het programma alleen in België aangeboden,” herinnert Amar zich. “Maar ons werd verteld dat we nog even moesten wachten, omdat het Nederlandse programma imec.istart.nl bijna gelanceerd zou worden.” Het was het wachten waard. “IMEC heeft veel ervaring met de technologie die wij ontwikkelen, wat ons aansprak. Onze coach, Bart Nelissen, heeft ervaring in MedTech en het versnellen van startups in een vroeg stadium. De ondersteuning was enorm nuttig omdat alle coaches en experts eerlijke feedback geven over waar je staat. We hebben ook veel gehad aan de workshops en de community, waar je vragen kunt stellen aan de andere deelnemers. Op technologisch gebied zijn we behoorlijk veranderd tijdens het programma. We hebben een patentaanvraag kunnen indienen, meer dan € 1 miljoen aan concurrerende nationale en Europese subsidies kunnen ophalen en we zijn dichter bij onze klanten gekomen. Al met al was het een zeer positieve ervaring.”

Groot dromen

Die nabijheid van hun klanten zorgde voor een betaalde pilot die ze momenteel uitvoeren. Het is een nieuwe stap richting hun doel om toonaangevend te worden in sensortechnologie voor infuussystemen. “Ik hoop dat onze technologie in de komende tien jaar zal worden gebruikt als standaardzorg voor infuussystemen in NICU's, maar ook voor infuussystemen voor andere kwetsbare patiënten,” zegt Amar. “Ik kan me ook voorstellen dat we andere oplossingen ontwikkelen voor bijvoorbeeld insulinepompen. Er zijn veel use cases waar we in kunnen duiken. Als we groot dromen, zou het geweldig zijn om een ​​slim systeem te ontwikkelen waarbij de sensor communiceert met de pomp en deze bestuurt. Dat is een ambitie voor de lange termijn. Voor nu richten we ons op de NICU-use case. Omdat deze patiëntenpopulatie zo kwetsbaar is, moeten we er alles aan doen om de risico's zo klein mogelijk te maken."