STILLE REVOLUTIE DOOR ACTIEVE RUISONDERDRUKKING

Tegenwoordig is het moeilijk om volledige stilte te vinden. Geluid is overal, van het verkeer buiten je deur tot de ventilatieopeningen en keukenapparatuur die binnen zoemen. Meestal zijn we ons er niet van bewust, wat betekent dat we ons ook niet bewust zijn van de gevaren. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft geluid geclassificeerd als de op één na belangrijkste oorzaak van ziekte in West-Europa. Met Novio Sound willen David Bradford en Arno Baltussen een stille revolutie creëren.

Novio Sound ontwikkelde een geavanceerd actief ruisonderdrukkingstechnologieplatform. De eerste toepassing daarvan wordt ventilatiesystemen. Geluid is immers overal om ons heen en het is erger geworden in de moderne maatschappij. Denk aan 24/7 connectiviteit, entertainment en stadslawaai. We hebben de neiging om hinderlijke geluiden te blokkeren met meer geluid door het volume van onze koptelefoons hoger te zetten. Zo kreeg David zelf tinnitus. “Vroeger zat ik op lange vluchten van meer dan tien uur. Om het gebrul van de motor te blokkeren, zette ik keiharde muziek aan via mijn oordopjes, zonder me te realiseren wat het met mijn gehoor zou doen,” legt David uit. En er zijn meer gevolgen waar mensen zelden aan denken. “Te veel blootstelling aan lawaai kan leiden tot stressgerelateerde hartziekten en beroertes en veroorzaakt 12.000 vroegtijdige sterfgevallen in Europa. Het wordt ook geassocieerd met negatieve cognitieve uitkomsten en gedragsproblemen bij kinderen. Het is dus zeker een probleem dat het waard is om op te lossen. We geloven echt dat onze technologie levens kan redden.”

30 keer minder lawaai

Het oorspronkelijke idee was om het lawaai in MRI-scanners te verminderen met behulp van lokale technologie. Dit idee heeft een behoorlijke ontwikkeling gemaakt naar de actieve ruisonderdrukkingstechnologie die nu is ontwikkeld door Novio Sound. Want als lawaai overal is, geldt dat ook voor de toepassingen van deze technologie. Omdat er nog steeds ‘mitsen en maren’ waren als het ging om ruisonderdrukking voor MRI-scanners en in-ear-apparaten, besloten David en Arno zich te richten op de markt voor ventilatieopeningen. Arno: “Tegenwoordig hebben we goede ventilatie nodig in onze gebouwen. De COVID-19-pandemie heeft ons geleerd hoe belangrijk frisse lucht is. Maar deze ventilatiesystemen produceren ook veel geluid in centrale installaties met grote ventilatoren. Onze technologie wordt in het ventilatiekanaal geplaatst en vermindert het geluid met bijna dertig keer. Wat ons onderscheidt van bestaande technologieën, is dat onze technologie 90% van de ruimte inneemt en veel beter is in het wegfilteren van lage frequenties.”

Langzaam maar gestaag

Deep tech-innovaties als deze hebben tijd nodig om te ontwikkelen. Om de ontwikkeling te stimuleren, ontving Novio Sound in 2017 de TOP-lening en kregen ze in dat jaar hun eerste patent. “De TOP-lening bracht ons op gang,” zegt David. “Het heeft ons echt geholpen, want het ontwikkelen van dergelijke technologieën duurt veel langer dan mensen zich realiseren.” In 2022 waren ze klaar voor een nieuwe boost, dus stapten ze in het imec.istart.nl-programma. David: “Daarmee konden we het concept laten werken. We hebben het programma waarschijnlijk niet gebruikt zoals bedoeld, maar het was essentieel voor ons om het technology readiness level (TRL) 3 te bereiken. Dat was wat we nodig hadden. Bovendien gaf de toegang tot support van business developers zoals Peter Langela ons nieuwe kansen en ideeën.”

Het stille bedrijf

Het feit dat deep tech moeilijk en complex kan zijn, weerhoudt David en Arno er niet van om hun missie voort te zetten. “Geluid doodt, en wij willen geluid doden,” zegt Arno. “We willen bekend staan ​​als het stille bedrijf. Dat betekent dat we meer doen dan alleen ruisonderdrukking voor ventilatieopeningen.” David voegt daaraan toe: “Het uiteindelijke doel zou zijn om de gezondheidszorg in te gaan en in-ear-apparaten te maken. Er zijn zoveel toepassingen voor onze technologie. Uiteindelijk zouden we geluid kunnen ‘airbrushen’, om het zo maar te zeggen. Stel je bijvoorbeeld voor dat je in de trein het geluid wilt blokkeren, maar toch alle aankondigingen wilt horen met een open-ear-apparaat. Een gepersonaliseerde hoorervaring is ons idealbeeld voor de toekomst."