ANALYTICS PLATFORM VOOR COACHES EN ANALISTEN VAN LEAGUE OF LEGENDS TEAMS.

Bedrijfsideeën kunnen overal vandaan komen, zelfs uit videogames. Dat is precies waar Merlijn de Vos, Leon Peters en Finn Tempelaar hun idee kregen voor Tempo: een softwareplatform dat analytics biedt aan coaches en analisten van esports teams van de populaire game League of Legends. Met hun innovatie willen ze de wereld van esports op zijn kop zetten. “We willen vooroplopen in de esports-industrie.”

Miljardenmarkt

Heb je je twijfels bij het lanceren van een startup in de esports-markt? Niet nodig, zegt Leon: “Het is een miljardenmarkt. Esports groeien snel, maar het data-analyse aspect loopt nog achter. Het is in veel opzichten te vergelijken met voetbal aan het begin van deze eeuw. Videoanalyses gaven meer inzicht in de prestaties van spelers en teams. Coaches konden die inzichten vervolgens gebruiken om de prestaties van hun teams te verbeteren. Datzelfde gebeurt momenteel in de wereld van esports.” Eén van de meest populaire en bekende esports-games ter wereld is League of Legends: een strategiespel waarin twee teams van vijf spelers elkaars thuisbasis proberen te vernietigen. Als professioneel League of Legends speler raakte Finn geïnteresseerd in de onderliggende analytics. Hij begon academische papers te lezen op zoek naar meer informatie hierover. Finn: “Er zijn daadwerkelijk papers over geschreven. Dus wij dachten: als het in de academische wereld leeft, waarom maken we er dan geen startup van?”

Menselijke limieten doorbreken

Tijdens het lezen van de papers ontdekten Leon, Finn en Merlijn dat er nog een flinke kloof te overbruggen was. Merlijn: “De onderzoekers probeerden het spel te begrijpen, maar ze gingen daarbij niet diep genoeg. In de esports-wereld zie je vaak een kloof tussen kennis van data analytics en kennis van het spel. Aangezien wij bekend zijn met allebei, geeft ons dat een voordeel. Daarom willen we een platform ontwikkelen dat coaches kunnen gebruiken om met behulp van AI uitgebreide inzichten in de prestaties van hun team te krijgen.” Hoewel de jongens pas net zijn begonnen met hun onderneming weten ze wat er allemaal mogelijk is. Finn: “AI biedt tal van mogelijkheden. De flexibiliteit ervan is fascinerend. Er is momenteel veel data beschikbaar over de game, maar analisten halen die gegevens nu handmatig op. Ze schrijven simpelweg tijdcodes op, wat het werk tijdrovend en moeizaam maakt. We weten dat er een menselijke limiet zit aan wat analisten kunnen. Wij willen dat doorbreken.”

Denktank

Om van hun idee een bedrijf te maken, besloot het drietal deel te nemen aan het START programma. “Dat was leuk,” zegt Merlijn. “En ook erg leerzaam. Het programma dwingt je om uit je comfortzone te stappen. Ik heb bijvoorbeeld erg genoten van de pitches.” Finn beaamt: “Dat je uit je comfortzone moest stappen was mijn favoriete aspect. Het programma is net een enorme denktank. Je gooit je idee in de groep en krijgt vervolgens feedback uit allerlei hoeken. Je gaat telkens weer naar huis met nieuwe ideeën.” Leon voegt toe: “Aan het einde van het START programma hadden we nog meer vragen dan voorheen. Wat is onze belangrijkste waardepropositie? Kunnen we de data voldoende beveiligen? Werkt ons idee in de praktijk?” Om deze en andere vragen te beantwoorden, gaat het team nu deelnemen aan het Advanced programma. Merlijn: “We hebben de bevestiging nodig dat er een markt bestaat voor een startup zoals de onze om bij te dragen aan data-analyse binnen esports.”

Koploper binnen esports

Hoewel ze nog geen definitieve naam voor hun onderneming hebben gekozen, weten Finn, Leon en Merlijn wel al waar ze naartoe willen met hun startup. “We willen vooroplopen in de esports-industrie”, zegt Finn. “We willen dat wij niet afhankelijk zijn van teams, maar zij wel van ons. Daarnaast hanteren de meeste professionele esports-teams een vergelijkbare workflow, dus uiteindelijk willen we ook uitbreiden naar meer games dan enkel League of Legends.” Volgens Leon is het uitbreiden van hun team de eerste stap die gezet moet worden om dat te bereiken. “Het is lastig om mensen te vinden met uitgebreide kennis van zowel de game als het ontwikkelen van een platform voor data analytics. Binnen ons huidige team hebben we kennis van beide aspecten, maar gezien de mogelijke toepassingen van ons idee hebben we een groot development-team nodig. Daarmee kunnen we beginnen met ontwikkelen zodra we een solide en volledig gevalideerde waardepropositie hebben.”

Merlijn voegt toe: “Softwareontwikkelaars en datawetenschappers kunnen altijd contact met ons opnemen. Datzelfde geldt voor professionele esports-teams, omdat we graag met ze willen samenwerken. Als ze een specifieke vraag op het gebied van data hebben, kunnen wij het antwoord bieden. Met deze kleine stapjes willen we uiteindelijk onmisbaar worden voor de esports-industrie. Zodat we dertien auto’s en een flinke garage kunnen kopen,” grapt hij. Finn sluit mooi af: “Eerst League of Legends, daarna de hele esports-wereld!”