ONTWIKKELEN EN BOUWEN VAN OPLOSSINGEN VOOR HET AUTOMATISEREN VAN PROCESSEN.

“Als robot-integrator zitten wij dicht op de innovatieprocessen van onze klant. Daardoor zit innoveren en vernieuwen in ons bloed”, stelt marketingmanager Sophie Le Noble van het Almelose bedrijf ESPS. “Ook als het gaat om onze marktbenadering zoeken we voortdurend nieuwe kansen. Zo’n nieuwe kans verkenden we samen met innovatie-expert Marike Boertien van Novel-T.”

Wat doet een robot-integrator? “ESPS ontwikkelt en bouwt oplossingen voor het automatiseren van processen”, legt managing director Edwin Jongedijk uit. “Daarbij gebruiken we robots en cobots.” Die laatste zijn speciale robots die veilig samenwerken met de mens.

Sneller, efficiënter, effectiever

De projecten van ESPS zijn vooral engineer-to-order-projecten. “We ontwikkelen en bouwen met bewezen technieken een oplossing voor het vraagstuk van onze klant. Sneller, efficiënter, effectiever, kwalitatief beter, dat zijn sleutelwoorden in deze projecten. De oplossing kan bestaan uit een enkele robot tot een complete productielijn met robots en cobots”, legt Edwin uit. Voor een bierfabrikant waarvoor we automatisch kartonnen folders in de kratten plaatsen, ontwikkelden ze bijvoorbeeld een robotoplossing die een krat bier afsluit met een kartonnen deksel.

Robotisering ervaren in Robotic Experiece Center

Veel van de projecten van ESPS zijn geheim. “Onze klant wil zijn concurrent niet wijzer maken. Dat begrijpen we goed”, aldus Sophie. “Om de mogelijkheden van automatisering te laten zien, openden we daarom in 2016 het Robotic Experience Center. Hier kunnen klanten de verschillende merken robots en cobots in bedrijf zien. De demo-omgeving is trouwens niet alleen voor eigen onderzoek. Ook producenten, machinebouwers en kennisinstellingen gebruiken het volop.”

In het centrum test ESPS concepten. “Je moet zelf innovatief zijn om innovatie te integreren”, legt Edwin uit. “We leren en testen voortdurend hoe we nieuwe apparatuur kunnen toepassen en zoeken de grens op van wat er kan. “Zo wisten we onlangs een innovatief 3D-camerasysteem zo in te zetten dat het lukt om sterk glanzende producten met de robot op te pakken. De fabrikant van de camera was zelfs verbaasd. Wij waren de eerste die dat voor elkaar kregen.”

Welke trends zien Sophie en Edwin?

“Robots worden steeds flexibeler”, schetst Edwin de ontwikkelingen. “Je kan ze gemakkelijk opnieuw programmeren. Daardoor kan een robot vandaag sorteren en morgen bijvoorbeeld stapelen. En doordat arbeid schaars is, onderzoeken steeds meer bedrijven de mogelijkheid om te automatiseren. Dat biedt kansen voor bedrijven die opzien tegen grote investeringen in automatiseren. En het biedt ons de kans een nieuwe markt te bedienen.”

Business-model-canvas geeft helderheid

Een nieuwe markt vraagt om een nieuwe propositie. Hoe ziet de businesscase eruit? “Om ons aanbod scherp te krijgen en de haalbaarheid te toetsen, zochten we hulp bij Novel-T. Zo kwamen we in contact met Marike Boertien”, vertelt Edwin. “Zij stelde voor in een aantal sessies het business-model-canvas in te vullen.” Marike Boertien: “Een canvassessie is een heel goed middel om zaken helder te krijgen. Wat zijn mogelijke klanten? Wat voor problemen hebben die klanten? Hoe ga je die oplossen? En hoe ga je je aanbod testen? Met het Lean canvas structureer je je informatie. En met kritische vragen krijg je helderheid in je businessmodel.” Sophie: “In de kern zijn wij toch een bedrijf met techneuten. Die sessies gaven diepgang aan onze discussies en hebben ons enorm geholpen om onze oplossing te vermarkten.” Edwin gaat inmiddels op pad met het nieuwe aanbod: “Naast onze engineer-to-order projecten kunnen we klanten nu een configure-to-order-oplossing bieden. Dat betekent dat we standaardoplossingen aan elkaar koppelen, waardoor automatiseren voor meer klanten betaalbaar en bereikbaar wordt.”