UNIEK 3D-HARTMODEL VERSNELT MEDICIJNONTWIKKELING.

Negentig procent van de nieuw ontwikkelde medicijnen tegen hart- en vaatziekten komt niet voorbij de klinische studies. “De huidige 2D-modellen en dierproeven imiteren de functies van het menselijk hart onvoldoende”, legt CEO Marcelo Ribeiro van de UT spin-off uit. “We ontwikkelden in 2016 een technologie waarmee we uit menselijke cellen een 3D-miniatuurhart kunnen maken dat zelf kan kloppen. Daarvoor combineerden we kennis van hartstamcellen met expertise, zoals organ-on-chip-technologie. Met dit 3D-hart kunnen we de functies van het menselijk hart wel betrouwbaar nabootsen.”

Op zoek naar investeerders

Marcelo Ribeiro ontwikkelde het 3D-hart samen met professor Robert Passier bij de AST-groep (Applied Stem Cell Technologies) van Universiteit Twente. Ze patenteerden hun veelbelovende technologie met hulp van Roy Kolkman van Novel-T in 2018. “We gingen op zoek naar investeerders en probeerden farmaceutische bedrijven te interesseren. We realiseerden ons al snel dat het mini-hart nog te academisch is. Onze technologie is veelbelovend, maar het duurt nog zo’n zeven tot tien jaar voordat farmaceuten het 3D-hart kunnen inzetten. Dat is voor veel investeerders te lang. Kom maar terug als het af is, zeiden ze.”

In twee tot drie jaar marktklaar

Vervolgens gebruikte River BioMedics de financiering vanuit het NWO Take-off programma om de marktkansen te verkennen. “We besloten te starten met een afgeleid product dat minder tijd kost om marktklaar te maken. Het kan worden ingezet voor het testen van bestanddelen voor medicijnen. De huidige oplossingen voor deze toepassing zijn allemaal groot en daarmee kostbaar. Onze vinding, de hart-strip, is vele malen kleiner en stukken goedkoper”, legt Marcelo uit. Met de tweede financiering vanuit NWO werken ze momenteel aan de validatie van deze hart-strip.

Ondersteuning

Begin 2020 richten Marcelo samen met Robert Passier en Lisanne Blauw het bedrijf River Biomedics op. Novel-T business developer Semme Moolenaar ondersteunt het jonge bedrijf. “Semme kijkt heel objectief naar onze ontwikkelingen, stroomlijnt onze gedachten en koppelt ons aan de juiste mensen. Dat is heel fijn in deze fase van onze onderneming.” Hoe Marcelo naar de toekomst kijkt? “De hart-strip is nog maar het begin. Uiteindelijk is het mijn ambitie om zelf bestanddelen voor medicijnen te ontwikkelen.”

“De impact van deze nieuwe technologie is groot”, stelt business developer Semme Moolenaar. “Bij medicijnontwikkeling sneuvelen veel geneesmiddelen, omdat ze bijwerkingen hebben. Dat zie je pas na een investering van tientallen miljoenen. De technologie van River Biomedics maakt het mogelijk om razendsnel medicijnen voor hartaandoeningen te screenen, zodat je ongeschikte kandidaten er eerder uit filtert. Farmaceuten kunnen zich vervolgens richten op de medicijnen die weinig bijwerkingen hebben. Hartmedicijnen komen sneller op de markt en de ontwikkelkosten nemen af. Wij ondersteunen River BioMedics om hun businessplan investable te maken, zodat ze private investeerders aantrekken. Want daar zijn ze nu klaar voor. Daar zetten wij onze kennis en ons netwerk graag voor in.”