Oculoo, Sano Sole& Hemicron winnaars van de eerste editie van The Entrepreneurial Experience

donderdag 18 juni 2026

Op woensdag 17 juni werd de eerste editie van The Entrepreneurial Experience feestelijk afgesloten met de grote finale. Wat in maart begon met The Launch kwam deze middag tot een hoogtepunt. Oculoo nam de Thales Business award mee naar huis voor beste startup. Sano Sole won in de Ideation categorie en pakte ook de ASML Young Makers Award. De Novel-T Impact award, die deels door het publiek werd bepaald, ging naar Hemicron.

The Entrepreneurial Experience bouwt voort op negen edities van de UT Challenge. Voor deze tiende editie was het tijd voor een frisse wind. Hoewel de boodschap hetzelfde is, heeft het programma een nieuw jasje gekregen. Het is niet langer alleen een challenge voor studenten die al een businessidee hebben, maar het is een ervaring voor alle studenten die willen weten wat het ondernemerschap inhoudt. Na The Launch volgden workshops, business labs, een pitch night en pro-workshops, en werden er tijdens de finale de grote winnaars gekozen.

Motiverende start

De show begon met een paar motiverende woorden van presentator Mike Verkouter van Novel-T: "Ik presenteer al jaren dit soort awardshows en het mooiste is wat er daarna gebeurt. Want het zijn niet altijd de winnaars die het meeste succes behalen. Zo is Codesandbox een van de meest succesvolle startups die de UT heeft voortgebracht, maar ze hebben het nooit tot de finale van de UT Challenge gehaald. Dus wie weet wat er na vandaag gebeurt."

Van Kickstarter tot miljoenendeal

Met deze woorden werd de show vervolgd met een introductie van de partners en het verhaal van ondernemer Emile Nijssen van Athom. Zijn smart-home uitvinding Homey werd voor miljoenen overgenomen door LG Electronics. Een groot succesverhaal, wat begon als een idee van twee studenten die de eerste succesvolle kickstarter opzetten. Emile: “Toen we onze MVP lanceerden, waren we aan de ene kant trots, aan de andere kant hoopten we dat alles zou werken. En we wisten dat er iets mis zou gaan, daarom hadden we onze productie dichtbij huis om snel te kunnen schakelen.” De hardware moest werken, de software moest gemakkelijk geüpdatet kunnen worden, maar het belangrijkste waren de mensen. “Het team was het belangrijkst. Zonder goed team kom je nergens.” Het succes dat Emile heeft behaald geeft hij nu door als investeerder in startups.

Groot applaus en positieve energie

Een inspirerend verhaal voor de finalisten die op hetzelfde punt staan als waar Emile 13 jaar geleden stond, met niet veel meer dan een idee en een droom. Eerst was de beurt aan de finalisten van de Ideation Categorie om te pitchen, die hun idee hebben ontwikkeld tijdens The Entrepreneurial Experience. De strakke pitches van uiteenlopende ideeën konden rekenen op groot applaus en positieve energie uit de zaal. Vervolgens kregen de finalisten uit de Startup Categorie het podium, die al een gevalideerd businessidee hadden en soms ook een patentaanvraag. Tijdens het juryberaad bracht studentenblaaskapel ToHuWaBoHu flink wat leven in de brouwerij met vrolijke medleys van bekende nummers.

Winnaarsfeest

Na het optreden kwam de jury terug om de winnaars bekend te maken. Sano Sole was de eerste die een cheque in ontvangst mocht nemen voor de ASML Young Makers award. Later werden zij ook verrast met de Ideation award. Sano Sole werkt aan een slimme inlegzool om diabetische voetzweren te voorkomen. Voordat de hoofdprijs bekend werd gemaakt, ontving Hemicron nog de Novel-T Impact award, die deels door het publiek werd bepaald. Hemicron ontwikkelt een datagedreven manier om migraines te voorspellen en te voorkomen. De winnaar van de grote Thales Business award was Oculoo, met hun innovatieve oogdruppelbril. We kijken terug op een geslaagde middag vol ideeën, innovatie en ondernemerschap.

WINNAARS

Thales Business Award: Oculoo
Ideation Award: Sano Sole
Novel-T Impact Award: Hemicron
ASML Young Makers Award: Sano Sole

Deelnemers Ideation

Freshly - Digital twin of your food inventory
G!G - Collective-bounty platform for brands and creators
Goal-IT - An app to help people achieve their fitness goals
Hemicron - Predicting migraines before they strike
MonroeNo - Clip-on bike accessory to secure loose fabric
Sano Sole - Early detection of diabetic foot ulcers
Roomly - Verified housing platform for students

Deelnemers Startup

Last Ones Left - Online marketplace platform for last-minute activities
Manora Health Technologies - Improving dysphagia care with new diagnostic tools
Oculoo - Innovative eye-drop solutions
Revost - Innovative bike rack that automatically locks and charges e-bikes.
TutorMe - Peer-to-peer tutoring and exam-prep marketplace
XCTE - Fatigue testing at the speed of innovation