Anke Huiskes over innovatie en geluk: Twee keer meer geven dan dat je vraagt

Dit verhaal komt uit het Next Icons Magazine. Het hele magazine kun je hier lezen.

De regio rondom San Francisco staat bekend als het epicentrum voor innovatie. Wat kan Twente leren van San Francisco? 

Anke: “Nederland is zo klein vergeleken met de rest van de wereld. De afstanden zijn dat dus ook. Ik vind dat we veel meer fysiek bij elkaar moeten komen. Ik heb in San Francisco gezien hoeveel moois toevallige ontmoetingen kunnen opleveren. Puur omdat mensen op hetzelfde evenement staan of dezelfde interesses hebben en dan het gesprek aangaan. Online is dat lastig te reproduceren. Door in het echte leven elkaar te ontmoeten ontstaan er kansen waardoor je dicht op de bal kunt zitten en die snelheid is de sleutel tot succes. Dat betekent ook dat je onbaatzuchtig moet zijn en jezelf moet laten zien. Er gebeuren ontzettend mooie dingen in Twente, maar we zijn daar vaak te bescheiden over.”

Eigenlijk zeg je dus dat we elkaar meer moeten opzoeken.

Anke: “Klopt. Gezien de huidige staat van de wereld moeten we zorgen dat we aan onze onafhankelijkheid moeten werken, zowel voor Nederland als voor Europa. Maar als je niet weet wat er bij je buren gebeurt, kun je ook niet de telefoon oppakken om te kijken of je krachten kunt bundelen. Daarbij maakt het niet uit of je een startup bent of een groot bedrijf. De beslissers moeten vaker samenkomen. Er ontstaat iets bijzonders wanneer twee mensen naast elkaar gaan zitten. Iets wat anders misschien nooit was gebeurd.”

Is dat hoe je zorgt voor ‘serendipity’?

Anke: “Ik denk dat de meeste succesvolle mensen een flinke dosis geluk hebben meegepakt in hun leven, maar dat geluk moet je wel zelf creëren, inderdaad. In het begin van mijn carrière heb ik op veel dingen ‘ja’ gezegd. Bijvoorbeeld toen ik in Palo Alto werkte bij Pebble, 's werelds eerste smartwatch. Een groep angel investeerders uit de omgeving vroeg me om naast mijn baan notulist te zijn voor hun pitchsessies in de avonduren. Eigenlijk was de taak ver onder mijn niveau, maar het zorgde er wel voor dat ik bij de juiste mensen aan tafel zat en leerde hoe angel investeerders werkten en waar ze op letten. Door dat soort kansen te pakken die goed voelen creëer je een groot netwerk om je heen en denken mensen sneller aan je wanneer er een nieuwe kans voorbij komt. Het komt dus vaak terug op het kennen van de juiste mensen. In Amerika zeggen ze soms gekscherend ‘your network is your net worth’. Dat is het grootste geluk.” 

Ga je nog steeds zo te werk?

Anke: “Tegenwoordig ga ik veel specifieker om met mijn tijd en zeg ik intuïtief ‘ja’ of ‘nee’. En als ik dan ‘ja’ zeg, moet je ook doorpakken. Ik ben vaak die persoon die zegt ‘ik doe het toch maar’, ook wanneer ik moe ben of minder zin heb. Wie weet wie je ontmoet of wat je gaat leren? Op die manier vergroot je je kans op geluk: door je schouders eronder te zetten en elke keer weer op te komen dagen.”

"Bescheidenheid is mooi, maar het dient je niet altijd."

Komt daar jouw Twentse nuchterheid om de hoek kijken?

Anke: “Die nuchterheid is wel iets wat is blijven hangen, ja. In Twente liggen toch mijn roots, dus die Twentse trots draag ik ook wel mee. Daarom voel ik ook de behoefte om mijn steentje bij te dragen aan het innovatie-ecosysteem. Die trots mag wat mij betreft ook meer uitgedragen worden. Als er een kans ligt, moet je niet te bescheiden zijn. Bescheidenheid is mooi, maar het dient je niet altijd. Het is zonde als mensen niet weten wat er hier allemaal gebeurt. Dan ga je ook nooit talent aantrekken, bijvoorbeeld. Als ze niet weten dat je bestaat, kunnen ze ook niet solliciteren. Nu met de versnelling van de technologische ontwikkelingen, zoals AI, liggen er in Twente ook veel kansen voor ingenieurs. Die moeten we pakken.” 

Hoe belangrijk zijn dat soort innovaties voor Twente en Nederland?

Anke: “Heel belangrijk. Technologische innovatie is de nieuwe olie. Als je kijkt naar de uitdagingen waar we nu tegenaan lopen als land, zie je dat het gaat om meer productiviteit, meer snelheid, en meer onafhankelijkheid van andere partijen. Het antwoord op de vraagstukken komt van technologische innovaties. Daarbij moet je natuurlijk het menselijke component niet uit het oog verliezen, want uiteindelijk gaat het altijd om de mens. Innovatie is de drijfveer van de economie en economie zorgt voor welvaart. En welvaart betekent dat je elke dag een boterham kan smeren en dat we als samenleving kunnen zorgen voor de mensen die niet meer kunnen werken, ziek zijn, of om een andere reden minder kansen hebben. Innovatie staat voor mij dus gelijk aan welvaart. Het is daarom hard nodig om te investeren in innovatie.” 

"Technologische innovatie is de nieuwe olie."

Daarin geef jij het goede voorbeeld, natuurlijk. Hoe ziet de rol van de overheid eruit in dit verhaal?

Anke: “De overheid is een goede stap aan het zetten, maar ik denk dat er nog veel meer moet gebeuren. Bijvoorbeeld dat mensen binnen de overheid moeten beseffen dat een startup iets heel anders is dan een groot bedrijf. Daar moeten dus ook andere regels voor komen, bijvoorbeeld over hoe het voor startupmedewerkers makkelijker moet worden om mee te profiteren van het succes van de startup. Daar is nu een nieuwe regeling voor aangenomen wat een stap in de goede richting is, maar daar is tien jaar voor gelobbyd. Alleen de overheid heeft dat soort regelgeving in handen, dus zij spelen zeker een rol in het aantrekkelijker maken van het vestigingsklimaat voor bedrijven in Nederland. De juiste mensen moeten dus aan de knoppen draaien zodat mensen die aan innovatie werken niet tegengewerkt worden. Tegelijkertijd heeft politiek Den Haag zoveel andere vraagstukken waar ze aan moeten werken, zoals zorg, onderwijs, immigratiebeleid, etcetera. Veranderingen op grote schaal doorvoeren kost tijd, dus ook hier moeten we kijken wat de kleine aanpassingen kunnen zijn die, bij wijze van spreken, morgen al doorgevoerd kunnen worden om toch vooruitgang te blijven boeken.”

Wat voor innovaties zouden vooral de spotlight moeten krijgen volgens jou?

Anke: “Alle technologieën die ons als land weerbaar maken. Denk aan innovaties op het gebied van energie, infrastructuur, productieketens, defensie… Daarom is het zo fijn dat mijn team ook technisch onderlegd is en dus goed mee kan praten met de ondernemer. Dan zie je ook dat mensen uit verschillende industrieën veel meer gemeen hebben dan ze in eerste instantie denken. We hebben mensen nodig die daadwerkelijk de wereld beter willen maken. Als die mensen samenkomen met dezelfde mentaliteit van ‘twee keer meer geven dan dat je vraagt’, dan kom je samen verder.”

Over Anke Huiskes

Anke Huiskes groeide op in Twente en studeerde communicatiewetenschappen aan de Universiteit Twente. Omdat haar studie niet volledig aansloot bij haar interesses, was ze naast haar studie erg ondernemend. Op die manier ontdekte ze haar passie voor ondernemen. Na haar studie werkte ze voor Procter & Gamble in sales, om vervolgens in 2013 te vertrekken naar San Francisco. Daar werkte ze bij verschillende hardwarebedrijven en begon ze uiteindelijk als angel investor. Toen Anke weer terugkwam in Nederland, richtte ze samen met twee partners het VC fonds NP-Hard Ventures op, om bedrijven in de allervroegste fase te helpen met kapitaal, een internationaal netwerk, en operationele ervaring.