Next Icons | Ank Bijleveld: “Voor de toekomst van Twente is innovatie essentieel."
Er gebeurt veel moois in Twente op het gebied van innovatie en ondernemerschap. Kijk alleen al naar de verhalen van onze Next Icons. Maar staan we als Twente wel genoeg op de kaart als innovatieve high tech regio, of blijven we in de schaduw van regio’s als Eindhoven? Wie beter dan Ank Bijleveld-Schouten, voorzitter van de Twente Board en voormalig Minister van Defensie, om antwoord te geven op die vraag. Ze vertelt over haar visie op onze regio.
Dit verhaal komt uit het Next Icons Magazine. Het hele magazine kun je hier lezen.
Hoe voelt het om weer terug te zijn in Twente?
Ank: “Goed, hoewel ik nooit echt weg ben geweest. Ik ben er altijd blijven wonen. Wel vind ik het bijzonder om weer terug te zijn in Enschede, waar ik mijn carrière ooit ben begonnen. Maar of het nou Den Haag of Twente is, het belangrijkste in mijn werk is dat ik opsnuif wat er gebeurt in de samenleving en kijk wat er nodig is om goed te kunnen leven. In die zin vind ik het concept van Bruto Twents Geluk ook erg mooi. Het gaat om de sociaal-economische ontwikkeling in de regio met als doel om goed te kunnen wonen, werken, en leven. Daar hebben we Den Haag wel bij nodig.”
Ben jij in je rol als voorzitter van de Twente Board ook de schakel met Den Haag?
Ank: “Op een bepaalde manier wel. Ik ben door ondernemers voorgedragen als voorzitter, wat ik erg bijzonder vind. Het is dapper en getuigt van lef dat ondernemers iemand voordragen die de overheid en Den Haag goed kent. Tegelijkertijd is het ook gewoon belangrijk om Twente slimmer te verbinden met Den Haag. Vanuit mijn rol als voorzitter van het Kapittel voor de Civiele Orden ben ik nog steeds elke dinsdag in Den Haag, dus dan kan ik ook makkelijk met mensen afspreken om het over Twente te hebben. Dat is nodig, want ze moeten ons wel kennen. Gelukkig heeft Twente als merk positieve connotaties in Den Haag, maar zelfs dan is het belangrijk dat we bijvoorbeeld kamerleden uitnodigen om te laten zien wat er allemaal voor moois gebeurt in onze regio op het gebied van innovatie en ondernemerschap.”
Er zijn hier genoeg succesverhalen te vinden, inderdaad. Wat is er nodig om Twente nog meer op de kaart te zetten als technologische topregio in Den Haag?
Ank: “We mogen nog trotser zijn op Twente. Want het is toch prachtig dat we zulke iconen als Bram Nauta hebben die graag in Twente willen blijven? We zijn nu bezig met het ontwikkelen van een visie voor 2050 die we dan moeten vertalen naar een visie voor de kortere termijn. Daar kunnen we Brainport als voorbeeld nemen. Zij hebben natuurlijk ASML, maar wij hebben veel meer kleinere hightech bedrijven, zoals Demcon en Thales. Als we die bedrijven en het innovatieve mkb verenigen, kunnen we Twente goed op de kaart zetten. Daarbij moeten we goed kijken naar of we niet allemaal apart bezig zijn met dezelfde dingen, maar we moeten slimme verbindingen maken. Dat betekent dat we soms over onze eigen schaduw moeten stappen, maar ook dat we niet alleen moeten praten, maar ook moeten doen. Dat gaat stap voor stap en dat is prima. Eindhoven deed er 30 jaar over om groot te worden. Als wij het sneller kunnen, is dat alleen maar mooi.”
Moeten we dan als regio concurreren met Eindhoven?
Ank: “Nee, dat niet. Nederland is een klein land, dus een bedrijf als ASML heeft ons mkb ook gewoon nodig. Iedereen moet dus meedoen in een gezond innovatie ecosysteem. Dat geldt niet alleen voor bedrijven, maar ook overheid en onderwijs moet samenwerken. Dat zie je bijvoorbeeld nu al gebeuren bij Chiptech Twente en MedTech Twente. Alle organisaties moeten dus meedoen, maar ook alle individuen. Zo moeten we bijvoorbeeld technisch personeel opleiden om innovatie mogelijk te maken. Om te voldoen aan de vraag hebben we meer vrouwen in de techniek nodig, maar ook kennismigranten. Dat staat nu onder druk met de huidige kabinetsformatie, dus is het extra belangrijk dat Den Haag weet hoe het hier in Twente eraan toe gaat en wat we nodig hebben. Voor de toekomst van Twente is innovatie essentieel. Als je niet innoveert, blijf je waar je was. Den Haag begint dat nu te zien, ook door het rapport ‘Elke Regio Telt’. De ‘trickle down’-filosofie van west naar oost werkt niet. Nu zijn we aangeduid als een ‘experimenteer’-regio, waardoor we de kans hebben om te laten zien wat we doen.”
Met Next Icons laten we natuurlijk ook zien welke mooie innovaties er allemaal uit Twente komen. Wat zou je onze Next Icons mee willen geven?
Ank: “Dat ze zich mogen laten zien. Ze mogen ontzettend trots zijn op hun bedrijf. Daarin moeten ze ook niet te bang zijn en om hulp te vragen. Ze zijn natuurlijk heel erg aan het werk in hun eigen bedrijf omdat daar hun passie ligt. Maar wanneer ze die stap naar scale-up zetten, moeten ze daar goede ondersteuning bij krijgen. Dan moeten ze ook gewoon aan durven kloppen bij Novel-T of de Twente Board. We hebben daar iedereen in het ecosysteem voor nodig, dus moeten we elkaar goed weten te vinden. Laten we er dus voor zorgen dat we onszelf laten zien. Als de Next Icons zich goed presenteren, zetten we de regio ook op de kaart en kunnen we echte stappen zetten om impact te realiseren.”
____________________________________
Over Ank Bijleveld
Ank Bijleveld is sinds september 2023 voorzitter van de Twente Board. In haar loopbaan heeft ze haar tijd verdeeld tussen Twente en Den Haag. Zo was ze namens het CDA gemeenteraadslid in Enschede, werd ze het jongste kamerlid onder Lubbers III, trad ze vervolgens aan als burgemeester van Hof van Twente, en keerde ze in 2007 weer terug naar Den Haag voor de functie van staatssecretaris van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties in het kabinet Balkenende IV. Na Commissaris van de Koning(in) te zijn geweest in Overijssel, werd ze minister van Defensie in kabinet Rutte III. Daarna was ze waarnemend burgemeester van Almere, om vervolgens terug te keren naar Twente om aan het roer te staan van de Twente Board, waar de sterke band met Den Haag goed van pas komt.
