Next Icons | Alumnus in de spotlight: Volta Energy
De Next Icons zijn de ondernemers waarvan we verwachten dat zij in de toekomst veel impact gaan maken. Twee jaar na de eerste editie kunnen we al voorzichtig kijken naar de ontwikkeling van de Next Icons van 2022. In hoeverre hebben zij hun potentie verwezenlijkt? We gingen in gesprek met Roel Bleumer, oprichter van Volta Energy, over zijn groeipad sinds zijn benoeming tot Next Icon in 2022.
Dit verhaal komt uit het Next Icons Magazine. Het hele magazine kun je hier lezen.
We spraken elkaar in 2022 al even voor het Next Icons magazine. Welke stappen hebben jullie sindsdien gezet met Volta Energy?
Roel: “We hebben vooral gefocust op opschalen. In 2022 hadden we denk ik zo’n 30 apparaten en waren we met een man of zes of zeven. Ondertussen hebben we 300 solaraggregaten en werken we met vijfenveertig mensen op een nieuwe locatie. Ook zijn we begonnen met het GROW Program van Novel-T om te leren wat er nodig is om beter op te schalen. De belangrijkste les die we daar al hebben geleerd is dat je je focus moet behouden. Dat willen we ook doen door ons specifiek te richten op groene mobiele energie. Zo zijn we bijvoorbeeld ook bezig met nieuwe innovaties in de hoek van waterstofoplossingen. In de winter heb je natuurlijk relatief weinig zon, dus met waterstof kun je dan alsnog energie opwekken. Van die waterstofaggregaten hebben we nu een stuk of dertig.”
Wauw, dat klinkt alsof jullie al echt flinke stappen hebben gezet! Ik weet nog dat je me in 2022 vertelde dat je een aggregaat in een rubberbootje vervoerde in de Biesbosch, midden in de winter. Dat gaat nu wel anders, neem ik aan.
Roel: “Haha, zeker! Dat was ook serieus onverstandig. Ik ben blij dat die boswachter me toen oppikte, anders had ik het nu misschien niet na kunnen vertellen. Maar dat hoort wel een beetje bij het runnen van een startup. Toen kon ik dat soort risicovolle beslissingen nog nemen voor mezelf. Nu zijn we echt uitgegroeid tot scale-up en kun je dat soort dingen niet verwachten van je collega’s. De inzet is nu dus hoger. Het voordeel is dat we nu ook een hele hoop mensen hebben die meedenken met strategieën en tactieken en dat we meer specialisten kunnen aannemen. Die hebben we nodig, want als we mee willen spelen met de grote jongens in de markt, moeten we blijven innoveren om disruptie te kunnen realiseren.”
Hoe maken jullie tijd om te innoveren, naast de dagelijkse gang van zaken?
Roel: “We hebben een team dat dedicated werkt aan nieuwe innovaties, zoals de waterstofaggregaten. Zij hebben een apart kantoor en een aparte hoek in de werkplaats waar zij ongeremd kunnen werken aan nieuwe innovaties. Die focus op innovatie heb je nodig om bestaansrecht te houden. Bovenal vind ik het zelf ook heel leuk om innovatief bezig te zijn. Zo ben ik op zaterdagen ook nog aan m’n eigen projecten aan het knutselen. Zo heb ik mijn eigen auto omgebouwd zodat die op waterstof kan rijden. Soms neem ik inzichten of ervaringen daarvan mee Volta Energy in. Voor onze waterstofaggregaten hadden we bijvoorbeeld twee opties. De eerste was een verbrandingsmotor ombouwen. Daarover waren veel twijfels, dus probeerde ik het uit op m’n eigen auto. Dat werkte, maar uiteindelijk hebben we wel voor optie twee gekozen, omdat het niet heel efficiënt was. Van proberen kun je leren. Mijn advies aan de nieuwe Next Icons zou dus ook zijn om te blijven spelen. Je moet passie en vuur hebben om een startup te beginnen, maar dat moet je vasthouden en je daar niet voor schamen. Durf trots te staan voor je passie en blijf lekker pionieren.”
____________________________________
Over Volta Energy
Volta Energy heeft als missie om alle vervuilende dieselaggregaten naar de eeuwige jachtvelden te sturen. Daarvoor ontwikkelen ze bio-solar-hybride aggregaten. Zo bieden ze de meest efficiënte mobiele energievoorziening aan op locatie, bijvoorbeeld voor infra-bouwprojecten en grond-, weg- en waterbouw. Uiteindelijk is het doel om geen diesel meer te gebruiken om een positieve impact te maken op het klimaat.
