PIEPSCHUIM VOLLEDIG HERGEBRUIKEN.

De alsmaar groter wordende afvalberg met zwaar verontreinigd materiaal wat vervolgens in vlammen opgaat: dat is een onhoudbare situatie als we de planeet leefbaar willen houden. Daarom ontwikkelde Pureps een manier om piepschuim circulair te maken. Want, zoals CTO en mede-oprichter Martinus Vossebeld zegt: “We willen iets ontwikkelen waar de wereld iets aan heeft.”

Hoop mooi materiaal

Piepschuim (ook wel EPS) kent veel toepassingen. Maar zodra het afgevoerd moet worden, wordt het gestort of verbrand. Terwijl er vaak stoffen inzitten die schadelijk kunnen zijn voor mensen. “Soms wordt het gerecycled tot een secundaire grondstof,” vertelt Martinus. “Maar een echte circulaire oplossing was er nog niet. Die wilden wij dus ontwikkelen. Wat ons triggerde was die enorme hoop afval die er ligt en die eigenlijk weggemoffeld wordt. Dat terwijl het eigenlijk een hoop mooi materiaal is. Nu gaat dat in vlammen op, wat zonde is. Met ons proces kunnen we het piepschuim en de brandvertrager omzetten naar grondstof.”

87% CO2-uitstoot besparing

Met de methode van Pureps worden alle reststromen hergebruikt. “Met een chemisch proces kunnen we piepschuim op locatie 50 keer kleiner maken waardoor je meer tegelijkertijd kunt vervoeren. En omdat we ook de schadelijke stoffen kunnen verwijderen, besparen we 87% CO2. Broom, wat voortkomt uit de brandvertrager, kunnen we bijvoorbeeld ook omzetten naar grondstof. Zo blijf je niet met schadelijke stoffen achter en is de output van dezelfde kwaliteit als de input. Met onze methode kunnen we piepschuim volledig circulair maken waardoor we geen nieuwe grondstoffen meer hoeven aanboren. Onze techniek is praktisch en goed toepasbaar. Wanneer we opschalen kunnen we hier dus flinke impact mee maken.”

Technisch en bedrijfskundig opschalen

En dat opschalen gaat snel. Martinus: “Toen we begonnen konden we 30 gram EPS per uur verwerken, nu zitten we op 1 kilogram. Met de financiering die we hebben ontvangen vanuit het High Tech Fund kunnen we opschalen naar 30 kilogram per uur. Daar zijn we ontzettend blij mee, want dat betekent dat we niet alleen technisch, maar ook bedrijfskundig gaan opschalen. We begonnen als een techneutenclubje met diverse achtergronden en hebben met de support van Novel-T en het regionale ecosysteem een goede start gemaakt. Inmiddels is ons team aangevuld met ervaren mensen met verschillende achtergrond en hebben we een patent op onze technologie. Met deze volgende stap maken we onze businesscase sterker en kunnen we de kwaliteit van de ingaande en uitgaande stromen meten, waardoor investeerders straks meer durven investeren. We zijn niet meer alleen een technische club, maar we kunnen nu de vertaalslag maken van de techniek naar de praktijk. Wij willen iets ontwikkelen waar de wereld iets aan heeft en dat kun je alleen doen door op te trekken met bedrijven en mensen die er uiteindelijk wat aan hebben. Daarom hebben we in elke stap van het proces een partner. Er is veel vertrouwen vanuit de industrie, dus het kan snel gaan.”

Van bekerglas naar fabriek

Dat blijkt ook uit de ambities van Martinus voor Pureps. “Het is geen kwestie van een tienjarenplan, maar een vijfjarenplan. In 2026 willen we een eerste fabriek hebben waarmee we van 30kg per uur kunnen opschalen naar 1000kg per uur waarmee we 20 kiloton CO2 kunnen besparen. Het motiveert dat we van bekerglas naar fabriek gaan in vier jaar. Maar zelfs die fabriek is een tussentijds doel. Als dat loopt, gaan we nog meer inzetten op de samenwerking met andere partijen zodat lokale firma’s een licentie kunnen nemen op onze techniek. Op die manier kunnen we opschalen in heel Europa en de overgang maken naar een circulaire economie. Over tien jaar hoop ik dat we een mooie R&D club zijn die mooie technieken blijft toevoegen die toepasbaar zijn in de markt. Tot we daar zijn, staan we open voor samenwerkingen met andere bedrijven uit de branche. Door samen te werken vergroot je immers je impact en dat is waar we het voor doen.”