Startup Encytos

Om tafel met nano-technologen

Dat ze zou afstuderen bij een start-up in de nanotechnologie, dat had Nathalie Tuijp, Industrieel Ontwerpen, niet vooraf kunnen bedenken. ‘Ik houd wel van een uitdaging,’ zegt ze. ‘In de maandelijkse team-overleggen merkte ik dat er naar mijn bevindingen werd geluisterd. Mijn inbreng en werk hadden echt impact.’ Via Novel-T SMART heeft Nathalie Tuijp een mooie afstudeeropdracht gevonden.

Het interview met Nathalie Tuijp

Studentonderzoeker Nathalie Tuijp studeerde af bij UT start-up Encytos. Ze werkte samen met twee specialisten in de nanotechnologie, met een test-expert in een Italiaans ziekenhuis en met een product engineer.

Vanwege de Corona speelde een groot deel van haar afstudeerwerk zich noodgedwongen thuis af. Voor teamoverleg ging ze naar het Nanolab op de UT, waar Encytos kantoor houdt. Het bedrijf ontwikkelt een nieuw platform voor klinische studies waarbij medicijnen getest worden op microscopisch kleine eilandjes die passen op een wafer. Daarop kan de werkzaamheid van verschillende medicijncomponenten razendsnel in serie worden getest.

Wat sprak je aan om met deze vraagstelling aan de slag te gaan? Encytos is best een ingewikkeld hightech bedrijf.

Toen ik de opdracht las, was ik nieuwsgierig naar hoe de opdracht binnen Industrieel Ontwerpen zou passen, en naar het bedrijf zelf. De opdracht was uniek voor mijn studie. Het gaat om een product uit de nanotechnologie, waar ik me eerst over moest inlezen voordat ik er iets van begreep.

Ik heb brede interesses, waaronder ondernemerschap. Het sprak me aan om een opdracht te doen voor een startup die een nieuw product echt op de markt wil brengen.

Kon je samen met de klant tot een goede onderzoeksopzet komen die paste bij je afstudeereisen? 

Industrieel Ontwerpen heeft veel raakvlakken. Bij bijna elke opstart van een bedrijf en bij het op de markt brengen van een product, is er wel een taak voor een Industrieel Ontwerper te vinden. Bij mijn opdracht lag de nadruk op het productieproces en op marktonderzoek.

De onderzoeksopzet veranderde nog gedurende mijn opdracht. Het bedrijf was zelf ook nog zoekende naar de beste strategie. Ik vond het leuk om hierin mee te denken.

Welke skills heb je kunnen inzetten bij dit project? 

Ik heb vooral geholpen bij het marktonderzoek en naar een eventuele opschaling van het productieproces van de wafer-eilandjes. De nadruk lag daarbij op analytisch denken, en op contactleggen met onderzoekers en belanghebbenden. Dus: communicatievaardigheden waren erg belangrijk. Ook kwamen grafisch ontwerpen en animaties bouwen ruim aan bod.

Wat vond je een verrassend resultaat uit dit project?

Ten eerste heb ik bijgedragen aan het werven van een paar potentiële klanten, wat niet eens mijn intentie was maar toch een mooie bijkomstigheid bleek. Dit is cruciaal voor een start-up. Ik heb het idee dat ik echt een steentje heb bijgedragen.

Heeft het meerwaarde om met een praktijk-ontwerpopdracht voor een MKB’er af te studeren?

Zeker. Je wordt betrokken bij de organisatie van het bedrijf, volgens mij meer dan bij grotere ondernemingen. Er is meer vrijheid in de opdracht en je bijdrage kan een grotere impact hebben voor het bedrijf.

Ook waren de mensen van Encytos erg betrokken bij mijn werk. Dit merkte ik vooral doordat ik bij de maandelijkse meetings van het bedrijf mocht zijn. Ze stonden open voor mijn mening, en iedereen toonde belangstelling voor mijn resultaten.

Verliep de communicatie met het bedrijf goed tijdens de Corona? En … met de studiebegeleiding?

Ja! Er was een wekelijkse meeting met mijn begeleiders. Ook kon ik iedereen mailen als ik een vraag had. Omdat ze nog op de universiteit werkten, heb ik ze ook ontmoet. Iedereen was bereid mij verder te helpen.

Denk je dat je in de toekomst voor een MKB’er – eventueel in Twente – zou willen werken?

Het voordeel bij een MKB’er, is dat jouw beslissingen en werk directe impact hebben op het bedrijf. Ik zou in de toekomst zeker nog eens betrokken willen zijn bij de oprichting van een bedrijf. Ook heb ik de persoonlijke werkomgeving erg gewaardeerd. Daardoor heb ik meer interesse gekregen in het werken voor een MKB’er.

Aan de andere kant: ik zou ook graag eens voor een groter, internationaal bedrijf willen werken aangezien ik ook veel interesse heb in reizen en in andere culturen. Met andere woorden: ik ben er nog niet uit. Maar deze ervaring heeft zeker bijgedragen aan het maken van een keuze!

Ben jij nou ook op zoek naar een uitdagende opdracht voor jouw studie? Kijk dan snel of er een mooie opdracht beschikbaar is, of neem contact op met het SMART team door te mailen naar smart@novelt.com!