Encytos

Een baanbrekende technologie die het mogelijk maakt om medicatie in klinische studies te testen in een realistische en voorspellende opstelling. De onderzoekers Silke Krol, Arturo Susarrey Arce en Erwin Berenschot hebben met dit doel hun krachten gebundeld in de UT spin-off Encytos. Met hun platform voor 3D-celkweek en snelle celgroei kan de werkzaamheid van verschillende medicijncomponenten bliksemsnel worden getest. Silke: “Met onze technologie willen we bijdragen aan op de patiënt toegesneden behandelingen, onnodige behandelingen voorkomen, en de kans op herstel of zelfs overleven vergroten.” 

Verrassende ontdekking

“We waren een paar jaar geleden al op zoek naar nieuwe mogelijkheden om medicijnen voor klinische studies te testen. Uit eerdere studies wisten we dat testen met 2D-cellen een langdurig en kostbaar proces is. Daarom zijn we begonnen met het testen van 3D-celstructuren van primaire cellen of cellijnen,” zegt Silke. Arturo voegt toe: “We deden dit door fractale structuren te onderzoeken, die in het NanoLab aan de UT zijn ontwikkeld door onze medeoprichter Erwin Berenschot.”

Tot hun verbazing groeiden de 3D-celclusters snel op de fractals. In sommige gevallen duurde het slechts acht dagen voordat cellen zich van elkaar gingen onderscheiden, terwijl dit proces bij de 2D-celkweek vier weken duurde. “We hadden nooit verwacht dat fractals en het anorganische platform een 3D-celkweek met een zo snelle celgroei of -differentiatie zou induceren,” zegt Silke.

Een baanbrekende technologie

Met hun technologie wil Encytos bijdragen aan op de individuele patiënt toegesneden behandelingen. Silke: “ons doel voor de toekomst is cellen van een biopsie van een bestaande (zeldzame) tumor te gebruiken en met die cellen microtumoren te kweken om verschillende combinaties medicijnen te testen en zo de best mogelijke behandeling te bepalen. Op deze manier kunnen artsen de behandeling voor patiënten optimaliseren en onnodige behandelingen en onnodig lijden voorkomen.”

Deze technologie faciliteert zowel onderzoek als behandeling, daarom hebben de investeerders besloten de startup Encytos op te richten. “We dachten aanvankelijk dat ons product bestemd was voor een nichemarkt, maar we weten inmiddels dat ons product een gamechanger voor de sector, laboratoria en klinieken over de hele wereld kan zijn,” voegt Arturo toe.

 Van onderzoek naar de markt

“Als onderzoeker denk je altijd: hoe los ik dit probleem op? We hebben een patroon ontdekt, maar vervolgens moet je het relevant maken voor de markt. Dat is een heel andere uitdaging,” zegt Arturo. Encytos werd ondersteund door Nico Nijenhuis van Novel-T en ontving aanzienlijke financiële steun om de eerste testbatches van het product te produceren. Ook konden ze onze eerste werknemer, Lida Vrachati, aannemen, dankzij een Take-off subsidie voor fase 1. Samen begonnen ze aan de opbouw van een netwerk van partnerlabs en potentiële toekomstige klanten in Nederland en Italië.

Arturo: “binnenkort hopen we ons product op internationale wetenschappelijke conferenties te promoten en in de wetenschappelijke gemeenschap te introduceren.” Silke voegt hieraan toe: “En als alles volgens plan verloopt, krijgen we in de toekomst een eigen bio-lab en productielijn.”

Encytos is een nieuwe spin-off van de Universiteit Twente. Meer informatie over het bedrijf kun je hier vinden. Benieuwd hoe we je kunnen helpen met het proces om je onderzoek op de markt te brengen? Lees er hier alles over.