ECsens

De gezondheidszorg revolutionaliseren met smart technology, dat is de missie van de ECsens. De onderzoekers achter deze UT spin-off, Pepijn Beekman & Dilu Mathew, besloten in de handen ineen te slaan. Novel-T hielp hun onderzoek naar de markt te brengen en vanwege hun unieke manier om virussen, bacteriën en kanker te detecteren werden ze al snel bekend. Dilu “We zijn de eerste met deze techniek, er is niets dat erop lijkt.” In 2020 ontdekten ze dat hun methode ook het coronavirus kon opsporen. Waar staan ze nu, een jaar na deze ontdekking?

Bestaande techniek, nieuwe inzichten

Toen Nederland een jaar geleden te maken kreeg met het coronavirus wilden Dilu en Pepijn op onderzoek uit. “We wisten dat het mogelijk was om met onze techniek virussen op te sporen, dus we schreven een voorstel aan de Universiteit Twente om de opsporing van het coronavirus uit te zoeken in het lab,” vertelt Pepijn. Op het moment van de aanvraag was de UT gesloten, behalve voor corona-gerelateerd onderzoek. “We hebben in een jaar tijd een manier gevonden. Iets waar we normaal wel vijf jaar over doen,” vertelt Pepijn. Dilu vult aan: “Ha, we voelen ons ook wel vijf jaar ouder nu.”

Een eigen sneltest

Momenteel werken Pepijn en Dilu aan een coronasneltest. Geheel gebaseerd op hun bestaande technologie, die het mogelijk maakt om de aanwezigheid van biomarkers te identificeren. “Onze lab-on-a-chip kan superkleine biomarkers van het coronavirus detecteren in de keel of neus. Dit doen we met een chip via een kastje die direct kan aantonen of iemand besmet is met het virus, ook al zijn er nog geen symptomen,” vertelt Pepijn. Een voordeel van de methode is dat de keel- en neusuitstrijkjes niet eerst naar een lab moeten.

Evenementenbezoek mogelijk maken

Onlangs deed ECsens mee aan het Small Business Innovation Research-traject (SBIR) van de RVO. Een innovatiecompetitie waarin de overheid ondernemers uitdaagt om innovatie oplossingen voor maatschappelijke vraagstukken te ontwikkelen. Samen met Hestia bedachten ze een mogelijkheid om ‘veilige’ evenementen mogelijk te maken. ECsens is uitroepen tot een van de negen winnaars. “We vinden het belangrijk dat de testen op de markt komen, zodat evenementen weer snel en veilig plaats kunnen vinden,” vertelt Pepijn. In oktober verwachten ECsens hun test op de markt te hebben.

Minder behandelen door eerder testen

ECsens ziet in de toekomst mogelijkheden voor testen vanuit huis. “Wat hier wel belangrijk is, is dat een expert de resultaten van de test interpreteert,” vertelt Pepijn. Beiden verwachten dat er in de toekomst steeds eerder wordt getest. “Stel het coronavirus is dan niet meer (in hoge mate) onder ons zijn dan is de techniek inzetbaar om virussen, bacteriën, kanker en COPD op te sporen. Zowel bij mensen als dieren,” vertelt Dilu. “Door eerder onderzoek te doen kan je sneller behandelen, waardoor de kans op overleven groter is en de patient minder klacht hoeft te ervaren. Dat is iets waar wij ons steentje aan bij willen dragen,” vertelt Pepijn.

Om hun onderzoek naar de markt te brengen volgden de Dilu en Pepijn de workshops ‘From idea to patent’ en ‘From patent to business’. Daarnaast kregen ze advies van Roy Kolkman en Semme Molenaar van het KTO. In 2019 wonnen ze de 4TU Impact Challenge. Benieuwd naar de ontwikkelingen van de spin-off? Bekijk dan meer informatie op hun website.